Den 2. juli 1893 ringte ei klokke nede på havna i Trondheim. Det var på tide for dampskipet DS Vesteraalen å ta fatt på reisen nordover til Hammerfest. Et historisk øyeblikk, startskuddet for den aller første seilasen i hurtigrutefart.
Skipet, med klokka, direktør for rederiet Vesteraalens Dampskibsselskab; Richard With, mannskap og et utvalg inviterte gjester kom frem til Hammerfest på rekordtid, takket være nattseilasen.
DS Vesteraalen og klokka fortsatte å gå i hurtigrutefart, med enkelte avbrudd frem til 1932. Etter dette ble skipet periodevis benyttet som avløserskip i hurtigrutefart.
Den 17. oktober 1941 ble skipet torpedert på vei inn i Øksfjord på nordgående. 54 mennesker omkom i forliset.
I august 1988 ble skipsklokka hentet opp fra vraket. Hammeren som brukes til å ringe med klokken ble ikke funnet. Klokka ble restaurert og gitt til Hurtigrutemuseet. I dag henger den i den faste utstillingen vår.