Bergenske Dampskibsselskabs hurtigrute, dampskipet DS Irma. Ukjent fotograf.
Den 13. februar 1944 var Bergenske Dampskibsselskabs DS Irma på veg på nordgående mellom Molde og Kristiansund. Krigen var i sitt fjerde år. Helt siden september 1941 hadde den delen av leia som gikk fra Tromsø til Kirkenes blitt vurdert som for farlig for de store passasjerskipene i hurtigrutefart, og man hadde satt inn små motorkuttere for å frakte post og andre nødvendigheter der oppe.
DS Irma var enda langt unna Tromsø, sitt nordligste punkt på ruta. Ved Haltvika på vestsiden av Ekkilsøya lå to norske torpedobåter i skjul og ventet på en tysk konvoi.
Det som skjedde så skulle bli forsøkt hemmeligholdt i mange år etterpå.
De to norske torpedobåtene trodde at DS Irma inngikk i den tyske konvoien. Hun var utstyrt med luftvernskanoner, et tiltak som skulle gjøre det tryggere for norske sjøfolk i handelstrafikk å seile i tyskkontrollerte farvann. Som beskyttelse fra flyangrep hjalp ikke dette mye. Mannskapet ombord var sivile, og hadde ingen militær trening.
De torpederte og senket henne på få minutter. Lasteskipet DS Henry var i området og forsøkte å komme DS Irma til unnsetning. Også dette skipet ble torpedert, og sank.
Hele 65 mennesker omkom den dagen. 61 av dem fra hurtigruteskipet DS Irma.
I etterkant forsøkte myndighetene å legge lokk på hendelsen. Ansvaret på lagt på okkupasjonsmakten.
Var det kanskje et tysk eller britisk angrep som hadde senket DS Irma?
De etterlatte slet med å få svar. Først 54 år senere, i 1998 ble det anerkjent fra offentlig hold at DS Irma faktisk ble senket av norske skip.
Vi minnes de etterlatte etter DS Irma og DS Henry